1988年,在押罪犯黄小龙、李虎从青海监狱出逃,欲返回北京报复当年逮捕他们入狱的刑警队长傅冬。某日,傅冬在农贸市场抓获正在对时装公司模特儿杨阿玲行窃的惯犯,使阿玲对他产生好感。傅冬的妻子孙岩无法容忍丈夫早出晚归、工作无定时的生活 ,向他提出离婚,使傅冬十分痛苦。 一直暗恋着傅冬的年轻女警官仲小妹闻讯,心情难以平静,大胆地向他表白了自己的爱意,却被傅冬好意拒绝 。后仲小妹奉命乔装小保姆打入逃犯的同伙张大为家中潜伏。黄、李二犯到达时,她即发出信号,公安部队迅速将逃犯围困于高层住宅中。傅冬率副队长史建新和刑警刘伟越窗潜入张宅。不料,史建新摔倒在地,行动暴露,刘伟遭凶犯枪击牺牲。傅冬与仲小妹紧密配合,经一番殊死搏斗,终将二犯擒获。不久,阿玲将出国定居 ,临行前向傅冬表达了爱慕之情。二人分手后,傅冬在返家途中遇持刀歹徒拦路抢劫。他奋力将凶犯击倒,自己也重伤住院。仲小妹入院探视,见精心护理、彻夜未眠的孙岩熟睡在傅冬病榻旁,于是悄悄地退出了病房。
《龙年警官》与以往刑警题材的影视作品不同,没有惊险曲折离奇的情节,而是从主人公刑警队长傅冬的日常生活出发,捕捉到一名优秀公安干警对待工作、生活的强烈责任感和无私奉献精神,以及对爱情和家庭的审慎态度。影片情节流畅,环境空间、语言对白、人物造型等方面富有浓郁的北京特色,演员表演自然生动,使影片具有很强的生活气息和适度的幽默感,给观众留下深刻印象。在当时的同类型题材影视创作中显得独树一帜。该片获广播电影电视部1989-1990年优秀影片奖,1991年第十四届大众电影百花奖最佳故事片奖、最佳女配角奖(伍宇娟)。
该片是第四代著名导演黄健中八十年代末在深入体验观察身处商业大潮冲击下的城市生活和冷静思考自己之前电影创作后,所自觉做出的一次成功的结合商业价值和艺术价值考量的类型片拍摄尝试。《龙年警官》的创作起因就是源于导演本人想替北影厂拍一部挣钱的片子,但黄健中并没有落入纯粹迎合市场娱乐观众的俗套误区,他有机注入了自己对生活的深刻观察思考和电影艺术的严肃态度,在该片中探索与融合了主旋律电影、流行娱乐片、艺术片等多种文本样式,精心塑造出一个生动丰满的人民刑警形象,使票房价值和形象价值在男主人公傅冬的形象塑造上得到了统一,达到雅俗共赏的观影效果。“龙年警官”本身即被赋予了双重意义:一重是该片拍摄和影片剧情所指涉的年份(1988年是中国生肖“龙”年);另一重则是用“龙”的意象去指涉强调片中“中国”刑警的可贵形象。
影片在剧作的向度上非常成功:全片的叙事沿着主、副两条情节线的并行发展不断向前推进。副线是在押罪犯黄小龙、李虎从青海监狱出逃后,欲返回北京报复当年逮捕他们入狱的刑警队长傅冬及拿回一笔巨款,沿途不断的抢劫杀人;主线是刑警队长傅冬和仲小妹、刘伟、史建新等警员谋划抓捕凶犯的过程,主、副线靠不断发出的通缉令得以关联,最后两条线会合时将动作戏剧推至高潮,营造出了强烈的悬念紧张感。但更为关键的是,导演同时将主线叙事的戏剧情节打散,重在刻画展现傅冬的日常生活--他与妻子孙岩的婚姻危机、他与模特儿杨阿玲和刑警队员仲小妹的情感关系、他与上级和下级的工作点滴、他的一切内部外部矛盾困扰甚至某些生活性格缺点。而对其日常生活的影像捕捉使人物角色真实可信,观众可以切实感受到一名优秀公安干警对待工作、生活的强烈责任感和无私奉献精神,以及对爱情和家庭的审慎态度,达到了影片整体生活化和戏剧化的高度自然统一。《龙年警官》的影调氛围富有浓烈的北京地方特色和京味儿幽默,黄健中导演对当代北京城的生活气息把握极为准确。镜头中既有象征着现代都市商业化前进发展的长城饭店旋转餐厅,也有以傅冬家为空间代表的象征传统老北京风物的胡同生活,有时这“传统与现代”的二元符号系统会出现在同一镜头画框中,这俨然都是创作者本人对当时城市化进程和生活转变的艺术思考。