| 这对兄弟不仅以出色的作品证明了两个人之间合作的亲密无间，而且他们的工作方式也显示着兄弟组合的非同寻常，甚至令人联想到血亲兄弟的神秘传说。从演职员名单中，非常明确哥哥乔尔是导演，弟弟伊桑是制片，两人合作撰写剧本，但现实工作中却难以这样明确区分。科恩兄弟两个总是一起策划、一起写剧本，一起去看电影，片场上经常看到他们窃窃私语，交换着只有他们才懂的意见，甚至在生活中他们都共同抚养一个他们收养的孩子。显然，这一对兄弟的合作甚至要比双胞胎兄弟之间的合作还要密切和谐。
出生在1954年的乔尔·科恩是哥哥，三年后出生的伊桑·科恩是弟弟，他们共同生活在美国中西部的明尼苏达州，这也是科恩兄弟到念大学时才离开的家乡。乔尔·科恩在著名的纽约大学攻读电影，而伊桑·科恩则是在德州大学简短的中转以后才从普林斯顿毕业的。
1984年，科恩兄弟花了80万美元2个月时间就完成了影片《血迷宫》。这部黑色犯罪影片被很多人看作是希区柯克式的悬念作品，但影片呈现出的一些特征又把它和希区柯克作品截然分开。虽然希区柯克作品中的警察大都愚蠢，而这部犯罪影片里干脆就没有一个警察形象出现，其残忍黑色的程度也比希区柯克更强烈。和希区柯克大多相对工整的用镜相比，片中镜头出现的一些独特的视点和镜头方式，也更为开放更为诡异，从形式上表明了它的80年代身份。影片获得第一届桑丹斯电影节最佳影片，成为独立制片史上的一部具有里程碑意义的影片。而影片这些内容和形式上的基本特征，甚至影响了以后很多的美国影片，尤其是90年以后出现的大量独立制片作品，而在大约十年后成为一种潮流。
《血迷宫》的成功，当时只是表现在影片成本与票房的比例上，至于影片所产生的难以估量的重大影响，还要再等上几年才能显露出来。所以，接下来的两年中，兄弟两个只完成了一部《罪恶浪潮》的剧本，并没有马上开始下一部影片的制作。直到1987年，科恩兄弟才再度推出他们的新作《抚养亚利桑纳》，三年后的1990年又推出《米勒十字路口》。三年一部作品，似乎难以满足不耐久候的影迷，但每一部作品的推出，都令所有人无法忘掉两个人展现出的惊人才华。在传统影片题材范围内，讲述一个并不十分特别的故事，风格化的手法，阴暗的黑色调子，让你在明白故事之后，又恍惚于迷离的手法。这一切，都使得所有看过这一对兄弟影片的观众和影评人，难以忘掉他们平和的怪异、温柔的夸张和彬彬有礼的黑色幽默。
1991年的《巴顿芬克》，是科恩兄弟正式走上国际影坛的扬威之作。此前的三部影片，都仅仅是在想象与现实的疆界上逡巡，而从这部影片开始，科恩兄弟步入了二者之间广阔的灰色地带
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即使《巴顿芬克》不是自传，也无疑是来自科恩兄弟现实中的经历，尤其是其中对于好莱坞大制片商的讽刺性描绘，则肯定是自《血迷宫》成名之后兄弟两个最大的感受体现。对于那些好莱坞大亨们来说，影片中的电影公司老板就是一个带着明显夸张的人物，金钱至上的态度使他可以跪下去吻一个编剧的脚，也可以把一个不符合要求的职员一脚踢开。
在《巴顿芬克》一片中，不多的人物和场景都是提炼自生活，经过夸张处理，明显带有魔幻色彩和超现实主义风格，是西方文化自卡夫卡以降的现代派思潮在90年代电影领域的体现，形成科恩兄弟影片最大的特色。巴顿·芬克在空旷寂寞的房间里恶梦般的经历，仿佛就发生在卡夫卡著作的某一页；而其中带着幻觉的荒诞性描绘又与萨特的《厌恶》有着共通之妙；虽然最后影片中的鲜血谋杀和"疯子"杀人狂并没有了结一段故事，但在整个片中还是营造了希区柯克式的悬念氛围。
所有这些都为这部影片带来了各种各样的盛誉，影片还在戛纳国际电影节上获得金棕榈大奖，科恩兄弟从此跻身世界级大师名导行列。同时，这一对编、制、导全面合作的兄弟组合，更以其近乎传奇的合作方式，为他们的成功增添了一份神秘色彩。
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