到今天这个数字化的时代，“数字电影”这四个字也已经成为电影业内和各种媒体的热门话题了。而到底什么是数字电影，它的发展随着数字技术的发展到底到了什么阶段，可能很多读者还是一头雾水，本文想通过下面一些数字电影的介绍，使你对其有所了解。
数字特效
其实，早在上个世纪中后期，随着电脑技术的飞速发展，数字特技就已被广泛地运用到电影制作中，不过刚开始的时候，数字技术在电影中的应用还相当局部和有限，大多只是帮助导演把图像进行“无缝拼接”，消除原来“电影魔术”中明显的人为痕迹和不真实感。乔治·卢卡斯就是这方面的最早使用者之一，而他的《星球大战》系列影片也因此受益匪浅。许多观众恐怕到今天也不会忘记《星球大战》中充满立体感的太空战舰，10多米高的会走路的陆战坦克，还有那些嗡嗡作响的激光剑，这些逼真的视觉形象给了人们巨大的感官享受。
然而随着技术的发展，计算机带来的数字技术破天荒地把许多原来电影表现不了的题材变成了可能，依靠数字影像合成建立的全新的电影形式与风格，迅速加快了电影创造财富的速度。从依靠模型和图像剪贴的“电影魔术”到数字技术的跨越，就像给电影行业加入了催化剂，它所带来的无限可实现性不仅推动了剧情的发展，还促使导演把新的想象搬上银幕。像近期的《角斗士》、《珍珠港》就是电脑数字顶级技术的成功代表。
 看过《魔鬼终结者Ⅱ》(Terminator 2: Judgment Day)的观众，一定会对片中那个打不死的液态金属人T1000留下极深刻的印象。没有人会记得那个大反派演员的名字，但人人都被银幕上那个自由流动变幻莫测的超炫怪物弄得目瞪口呆。这个数字特效第一次实现了“由数字创造出来的角色”完全压倒了“由人塑造的角色”，它在电影中成功应用的里程碑，带动了90年代美国电影广泛导入电脑科技的新趋势。而本片导演詹姆斯·卡梅隆(James Cameron)更是彻底执行“电影高科技数字特效挂帅”政策的先锋人物，1984年的成名作《魔鬼终结者》如今看来只能算是微型特技片的规模，但当时已具石破天惊的宣示作用。1989年的《深渊》，则是为液态金属人特效预演的暖身之作。而在其后他执导的《泰坦尼克号》，他更是投入了大量资金用电脑制作出冰海沉船的壮观场面，创下了全球票房收入18亿美元的最高纪录。
 在《魔鬼终结者Ⅱ》成功之后，好莱坞大导演斯皮尔伯格的《侏罗纪公园》(Jurassic Park)又把电影数字技术推上了一个新的顶点。恐龙怪兽电影其实已有数十年的拍摄历史，无论美国和日本均产量甚多，但过去只是被看作“骗小孩的儿戏之作”，因为片中的恐龙看起来太假了。但是，《侏罗纪公园》可完全不一样，本片利用电脑特技将恐龙的外观弄得栩栩如生，又利用电脑程式的撰写制造出银幕上不可能的奇观（如一群恐龙在原野上追逐男主角萨姆·尼尔和两个小孩的一幕），使电脑和模型合成的恐龙成为影片中的主要“演员”，再加上生物科技DNA的理论解说，把一个纯粹想象性的故事逼真地呈现在观众眼前，令那些自以为见多识广的成年人也为之倾倒，因而在真实世界中掀起了一股“恐龙热”，这股热潮，也正是拜高科技数字特效所赐。
1999年，上海电影制片厂克服了种种困难，投资6000多万元建造了上影电脑特技制作中心，中心引进了大量先进电脑特技设备和国内最好的电脑人才，因此拥有相当的制作实力，以图创作出强烈视觉效果的优质影片，向国际一流数字特效水准挑战！
张建亚是位勇于学习和探索的导演，他曾经成功完成了中国第一部采用数字特技技术制作的电影《紧急迫降》，在国内外得到很高评价，赢得许多奖项。他2002年的新片《极地营救》也是一部运用高科技制作的灾难惊险片，通过泥石流，沙尘暴，雪崩等场面，刻画出面对灾难，生命垂危但是依然有高度责任感，舍己救人的英雄，有情感纠葛，有生离死别……其中的电脑特技全部由上影片厂电脑特技制作中心完成，整部电影将包含60%的电脑特技及合成镜头，力求在视觉效果上令人瞠目结舌。
值得注意的是这部电影还在国内首开先河，部分镜头使用了高清晰数字摄影机拍摄，号称“中国首部数字电影”，是今年最值得我们期待的国产数码大片。
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