胡锦原是唱京戏的名旦，曾经在台湾演出电视剧，1969年被正在台湾自组"国联"的李翰祥挖掘，当时她22岁。后来随李翰祥返港入邵氏，1972年凭借在《大军阀》中偷情犯案的风骚寡嫂角色一举成名，之后又出演《风流韵事》、《捉奸趣事》、《金瓶双艳》、《军阀趣史》等李翰祥执导的系列风月片，成为70年代邵氏最有名的当家艳星。不过，胡锦演出多以风骚媚态取胜，观众看到的所谓裸露镜头其实皆是替身完成，即便令当时还是学生的文隽主席看到流鼻血的《金瓶双艳》，亦主要靠李翰祥高明的导演技巧和摄影机的巧妙借位营造香艳刺激的风月春宫，而胡锦则只需用欲仙的表情和欲死的声音表演便可。
除了以艳星姿态拍片外，胡锦亦参演各种题材的类型片，显示出不俗演技，比如《迎春阁之风波》（胡金铨导演）中八面玲珑的女店员、楚原的《七十二家房客》悭吝泼恶的女房东等。至80年代，胡锦淡出电影圈，加入无线，以拍电视剧为主，代表作有梁朝伟主演的《鹿鼎记》（饰皇太后），之后回到老家台湾，继续拍电视剧集。90年代李翰祥重拍风月片，身为李大导演干女儿的胡锦亦出山协助，并参与《半妖乳娘》的台前演出。近年胡锦专注与凌波合作的音乐剧《梁祝》演出，出身戏曲演员的她，现场唱来中气十足，风采依然夺目！
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