25岁的高仓健初登屏幕，拍摄《电光空手道》一举成名之后，之后片约接连不断，当年高仓健就拍了11部电影，此后他每年都要拍10到13部电影。

高仓健28岁生日当天与江利智惠美结婚，妻子怀孕后不幸患上妊娠中毒症，迫不得已做了流产手术，盼子不得的悲痛让高仓健开始疏远妻子，二人随后分居，1971年9月，两人离婚。

高仓健主演的《追捕》作为文革之后登陆中国的第一部外国电影，在中国大陆引起了巨大的轰动，高仓健本人也成为中国大陆一代人的偶像。

江利智惠美被发现因酗酒引起大量呕吐，呕吐物堵塞喉咙窒息而死。3天后，葬礼在她的娘家举行，巧合的是，这一天既是高仓健的生日，也是他们的结婚纪念日。婚姻的失败给了高仓健很大的打击，离婚后的高仓健也一直未再娶。

高仓健主演电影《铁道员》，影片的背景音乐正是江利智惠美的成名作《田纳西华尔兹》，高仓健对前妻深深的爱也表现在歌曲中。高仓健凭这部电影获得第23届蒙特利尔世界电影展优秀男主角奖、第44届亚太影展男主角奖等奖项。

74岁的高仓健与张艺谋合拍电影《千里走单骑》。2011年，高仓健的最后一步作品《致亲爱的你》上映。

高仓健因患恶性淋巴瘤，在东京一所医院逝世，享年83岁。据悉，高仓健还在筹备下一部作品中。

高仓健所属事务所“高仓Promotion”对媒体发出传真公布了他辞世的消息。事务所在传真中表示，临终之时，医护人员都含泪为他送别，走得很安详，尊其遗愿，近亲人员已经对其秘密下葬，并告知社会不要去为他送花供物。