时至今日，中国观众在提起奥利维耶·阿萨亚斯这个名字时，还是不可避免要加上“张曼玉前夫”这个前缀。2004年，他为已是前妻的张曼玉量身打造的《清洁》，让她勇夺戛纳影后宝座，一时传为佳话。虽然与戛纳有着种种不解之缘，不过阿萨亚斯自己却没拿过什么大奖，但他在影迷心目中依然颇受欢迎，因为他的作品中不仅充满浓厚的法国风味，还蕴藏着各种文化的融合，而他与亚洲影人如侯孝贤等的频繁接触，也使得他屡屡成为焦点。

奥利维耶·阿萨亚斯于1955年生于巴黎，他从小就受担任编剧的父亲耳濡目染，也早与电影界有所接触，1980年到1985年间，他一直担任权威电影杂志《电影手册》的影评主笔，主要研究领域是美国恐怖片与香港电影。阿萨亚斯在戛纳电影节的经历具有明显的阶段性，在上世纪80年代，他作为编剧与著名导演安德列·泰西内合作，1985年的《情陷夜巴黎》和1986年的《犯罪现场》均入围戛纳电影节竞赛单元，其中《情陷夜巴黎》不仅让安德列·泰西内得到戛纳电影节最佳导演奖，也让阿萨亚斯的才华大受赞赏。

第二阶段，则是作为导演竞逐一种关注单元，这也是不少戛纳嫡系的必经之路。1994年的《冷水》是他自编自导的一部青少年问题片，而1996年他凭借《迷离劫》再次入围一种关注，影片叙述一个法国导演为让事业再创高峰，决定将默片时代的传奇女飞贼伊玛·薇普的故事重新搬上大银幕。影片让人津津乐道之处在于，这正是阿萨亚斯与张曼玉的结缘之作，张曼玉在片中饰演自己，在参加女主角的试镜之后加入剧组，不会讲任何法语的她偷偷喜欢上了导演，更深深陷入剧情之中。

2000年的《情感的宿命》标志着阿萨亚斯在戛纳的“晋级”，他凭此片首次入围竞赛单元，并且在接下来开启了一个创作小高峰。《情感的宿命》描写法国酿酒世家横跨30年的家族兴衰史，而接下来2002年再次入围戛纳的《魔鬼情人》，又转向揭露欧美情色工业的尔虞我诈与肉欲横流，令人刮目相看。

阿萨亚斯在2001年与张曼玉离婚，不过二人依旧保持友好关系。2004年，他为张曼玉量身打造的《清洁》入围戛纳竞赛单元，在片中，张曼玉饰演一名摇滚乐手的妻子，丈夫因注射毒品过量意外致死，而她也因藏毒而入狱，出狱后她不但要克服沉溺毒品的问题，还要争取孩子的抚养权。张曼玉凭此片拿下戛纳电影节最佳女主角奖，成为首位华人戛纳影后。

《清洁》是阿萨亚斯同张曼玉的二度合作，只不过与1996年《迷离劫》时的心境已完全不同。阿萨亚斯在受访时坦率地说：“是她赋予了我拍摄这部影片的灵感，但在这几年间，我一直被一个问题所困扰，在《迷离劫》之后，我是否应该再同张曼玉合作一次？当我们在一起生活时，不希望生活同电影混为一谈。”

在《清洁》之后，阿萨亚斯尝试了一部不怎么成功的惊悚片《登机门》，影片作为展映片亮相2007年的戛纳电影节。当他在2010年携野心之作《卡洛斯》再度归来时，却在戛纳组委会内部引发了一场争议。负责选片的电影节艺术总监蒂埃里·福茂力推《卡洛斯》入选竞赛单元，但因为其电视电影的身份，电影节董事会否决了福茂的选择，而最终多方妥协的结果是，《卡洛斯》只能作为展映影片亮相戛纳。但有些意外的是，影片虽未能入选戛纳竞赛单元，但却征服了很多影评人的心，在当年的北美颁奖季中，影片入选了各类影评人协会奖的年度榜单，并获得金球奖最佳电视电影奖。

今年的《锡尔斯玛利亚》已是阿萨亚斯自编自导的第15部作品，也是他第四度入围戛纳竞赛，影片因三代女星朱丽叶·比诺什、克里斯汀·斯图尔特、科洛·莫瑞兹组成的阵容而备受关注。片中讲述的也是阿萨亚斯一直关心的话题：关于时间的流逝，以及每个人与过去的自己的关系，其官方介绍中写道：“为了与时间、年龄、衰老和解，最终明白在人生每一个阶段，你必须学会自由、独立，并且有勇气接受你自己，而这一过程充满了痛苦。”影片可视为阿萨亚斯和与之多次合作的比诺什共同书写的人生感悟。