1994年，30出头的青年漫画家青山刚昌结束了《剑勇传说》的连载。彼时少年侦探类漫画《金田一少年事件簿》在周刊少年上风头正劲，受其影响，青山刚昌只花了两周时间，就折腾出了自己的《名侦探柯南》。
1996年，《名侦探柯南》抢先《金田一》推出了TV版动画，并同时启动了剧场版计划。剧场版《柯南》并没有在推理性上向一个案子动辄要画上十几期的《金田一》看齐，而是继续另辟蹊径走起了大场面路线。这条路线，一走就是18年。
1997—2003剧场版的黄金时代
柯南的第一部剧场版，充满了对好莱坞经典类型片致敬的试验痕迹，《引爆摩天楼》可见对《生死时速》等电影的模仿。导演儿玉兼嗣的技法在动作场面与案件的高度交织进行中得以体现，贯穿全片感情和环境刻画也成为这一时期柯南剧场版的一大特点。从《引爆摩天楼》开始，爆炸成了剧场版中最常用的动作元素，在随后的每部电影中都有出现。在《引爆摩天楼》中，柯南击毁安装了炸药的遥控飞机、阻止了一辆列车被炸毁、指导小兰拆掉放置在米花市政厅大楼中的定时炸弹。而这些，对日后愈发神通广大的万年小学生来说，仅仅是个开端而已。
《第十四个目标》延续了前作的场景设计思路，在一系列针对毛利小五郎亲朋好友的袭击事件后，众人聚集在同样密闭的海底餐厅中。在一场爆炸迫使大家不得不潜水逃出海底之后，毛利小五郎面对妃英理被挟持时扣动扳机的困境，在柯南和小兰身上重演。作为一年级学生的柯南，在这部电影中驾驶直升机在帝丹小学迫降，还在关键时刻开枪解救了被抓做人质的小兰。
《世纪末的魔术师》将青山刚昌的心头肉怪盗基德带到了剧场版的世界，与他一道首次亮相的还有服部平次和灰原哀。在一场涉及沙皇俄国罗曼诺夫王朝秘史的盗窃案中，儿玉兼嗣花了大量时间营造历史氛围，甚至把凶手设定为末代沙皇尼古拉二世时期东正教神棍权臣拉斯普京的后裔。作为剧场版结束初期探索进入成熟期前的最后一部，《世纪末的魔术师》在推理和场面上都稍显逊色，柯南仅在与服部平次骑摩托追击怪盗基德时稍微露了一手。
《瞳孔中的暗杀者》开始，柯南剧场版对悬念的设置和节奏的掌控愈发出色。在这一阶段，动作场面名正言顺地退居二线作为剧情的辅助品。柯南在本作中除了舍身跳下站台救小兰，还在游乐园初次展现了出神入化的滑板技术，当然这和他近几年的表现相比完全是小巫见大巫。
《通往天国的倒计时》是黑衣组织在剧场版中的首度亮相。伴随着略显刻意的灰原哀与琴酒电话蒙太奇，影片自开场便一直笼罩在黑衣组织的阴影下，小兰和新一的感情线不幸沦为炮灰。双子摩天大楼的设定，成了柯南极限运动天赋的第一个正式舞台。踏着滑板飞跃60层高的断桥只能算前菜，在破解连环杀人案与黑衣组织引爆炸弹同时进行的片尾高潮段落，柯南驾驶一辆野马GT从75层高的宴会厅，借助爆炸产生的冲击波以108公里时速冲进双子大厦另一顶层的游泳池。在这短暂的腾飞过程中，柯南还用头盔踢烂了可能撞到灰原哀的柱子……
《贝克街的亡灵》是儿玉兼嗣时期争议最大的一部剧场版，也是剧场版御用编剧古内一成的第一次缺席。接替古内一成的野泽尚为故事加入了对社会阶层固化、权力财富世袭化等日本社会问题的批判和反思，。工藤优作与柯南父子在现实与虚拟世界双线破案，对福尔摩斯与开膛手杰克等维多利亚时代经典元素的全新演绎成为本作最大亮点。柯南的动作戏只有一场火车车顶与开膛手杰克的战斗。
一改上一部过于西化的伦敦背景，《迷宫的十字路口》把故事搬到了古老的京都。或许是为了保护京都，本作居然罕见的没有出现爆炸场面。案件受制于过于本地化的推理设计，被服部平次和远山和叶的初恋故事抢走所有风头。这部影片之后，儿玉兼嗣退出剧场版的导演工作，《名侦探柯南》剧场版在故事创作上的辉煌时代也就此结束。
2004至今：一年一度的动作大片
儿玉兼嗣退出后，长期担任剧场版原画工作的山本泰一郎接过导筒。或许是导演功底上确实与前任有不可弥补的差距，山本时代的剧场版故事表现力孱弱，取而代之的是动作场面变得愈发激烈。
在怪盗基德二度登场的《银翼的魔术师》中，拜阿笠博士所赐，柯南与基德展开了一场滑翔翼的空中追逐战。片尾驾驶大型客机迫降则可以看作是柯南个人技能的又一次跨越式提升。
《水平线上的阴谋》出人意料的再次选择了毛利小五郎作为故事的重要线索。在前作中驾驶跑车和飞机之后，柯南在本作展现了自己完整的海陆空三栖交通工具操作能力，总之有必要的话可以全都解释为在夏威夷度假时和老爸学的。
《侦探们的镇魂歌》是柯南剧场版的第十集，为此官方特意安排了一场所谓的“全员登场”。除了工藤优作夫妇和琴酒、伏特加等黑衣组织成员，众多原作配角出现在这部电影中。接替古内一成担任编剧的柏原宽司打破了剧场版在人物塑造上的保守，只是为怪盗基德安排推理戏份、刻画服部平次与柯南的友情等努力在多线叙事带来的推理与动作场面快速推进中显得有些索然无味。柯南这次最大的挑战则是拆除安装在一行人身上的炸弹。
《绀碧之棺》的出现，是《贝克街的亡灵》后剧场版又一次将舞台安放在日本以外的异国他乡。山本泰一郎对背景刻画的粗陋在本作中暴露无遗，安妮·博尼和玛丽·里德的海盗传说除了用来展现小兰和园子友情，被延续上一部的剪辑方式搞得七零八落。日渐极限特工化的柯南在影片中利用甲烷炸烂了海底宫殿，帮助小兰一行人用海盗船逃出海底。
《绀碧之棺》遭遇差评，促成了古内一成的再度回归。《战栗的乐谱》继续着柯南系列“除了推理别的什么都能有”的特点，把古典音乐搅和了进来。柯南这次展现的神技，是在漂流的小船上用足球踢掉岸上电话亭的话筒，然后用唱歌的方法打报警电话……
连续几部剧场版的低迷，使制作组下定决心要来一味猛药。黑衣组织回归的消息，燃起了粉丝对剧场版推动原作主线剧情的期待。遗憾的是，《漆黑的追踪者》对黑衣组织的使用，依然和《通往天国的倒计时》一样趋于保守，并未对当时在原作中若隐若现的新角色“波本”进行交代。动作戏刺激过了头，武装直升机扫射东京铁塔的设计实在太浮夸，柯南打飞机的能力也着实让人看得目瞪口呆。
山本泰一郎和编剧们在这一阶段似乎陷入了一种创作灵感干涸期，故事总是在飞机、轮船等重复场景上展开。《天空的遇难船》再度把故事搬上了蓝天，怪盗基德出场也愈发频繁起来。在生化恐怖袭击的威胁下，本作最大的卖点却成了基德与小兰接吻及基德和柯南卖腐。至于柯南赤手空拳躲子弹，反正大家已经习惯了。
自《沉默的15分钟》开始，静野孔文加入到剧场版的创作中，逐渐从山本泰一郎手中接过导筒。在他手上，柯南彻底完成了从侦探到极限特工的转型。《沉默的15分钟》前期以隧道爆炸、地铁冲上街道的好莱坞大片模式营造灾难氛围，高潮段落则由柯南高速滑雪制造雪崩阻止了洪水淹没村庄。这一时期的柯南，彻底没有人关心推理了。
《第11个前锋》的噱头全都放在了客串出演的远藤保仁、三浦知良等日本足球名宿身上，推理本身基本没人记得，柯南的神奇只剩下体育场爆炸时无论如何都砸不到的主角光环了。
2013年，抽奖参观宙斯盾导弹驱逐舰的死神柯南，把厄运散播到了日本海上自卫队中间。《绝海的侦探》结合了剧场版常用的大型密闭环境与反间谍题材，在故事类型上做了一次全新尝试。本作并未像《沉默的15分钟》一样让柯南在杂耍技能上实现新的突破，但是军事谍报题材本身已经是对柯南特工身份的极大认可。
2014年，山本泰一郎退出了剧场版的监督工作，静野孔文正式独挑大梁。似乎是上一集没过足瘾，《异次元的狙击手》引入美国海豹突击队成员，并让原作人气角色赤井秀一和世良真纯在剧场版中首度登场。在连续几场滑板追逐戏之后，滑板、弹力腰带和充气足球相结合为本作动作设计主打思路的高潮场景，以柯南将自己弹射至百米高空，然后将烟花足球射向晴空塔顶层引爆，为赤井秀一照亮狙击视线的方式结束。这个一气呵成的动作，如同片中那异常耀眼的烟花足球，亮瞎了自认早已习惯柯南开挂的每一位观众。
近20年来，《名侦探柯南》从一个曾经极具惊悚气质的推理故事，变成了动作片，直到现在距离跨入科幻片只有一步之遥。很难说柯南剧场版的未来会怎样，但至少以最近两部超过40亿日元的优异成绩，静野孔文的大场面路线还会继续下去。那些怀念早期剧场版的粉丝们，请暂时在情怀中继续坚持下去。
