《烈日灼心》是警匪片专业户曹保平继《李米的猜想》后时隔七年的又一力作，改编自女作家须一瓜的原著小说《太阳黑子》。在原著小说中，警匪枪战、同志情节、激情裸戏一个都不能少，而这些似乎在现有审查制度下稍嫌敏感的情节，却一个都不少的出现在了电影当中，也成功吸引了公众的注意力，有意无意的成为了影片的重要卖点。对此，导演曹保平也透露，电影审查没有绝对的标准，但片中的死刑戏确实经过了删减。
基情戏：邓超自曝向基友请教细节 导演称其必不可少
在原著《太阳黑子》当中，邓超饰演的辛小丰有着一段压抑却真诚的同志恋情，也是全书中着墨颇多的一段感情戏份。而在电影《烈日灼心》中，这段同志恋情被处理成了邓超为了转移警察伊谷春对于自己的怀疑而利用了吕颂贤饰演的同性恋者，甚至不惜让伊谷春亲眼目睹自己与吕颂贤发生关系来迷惑对方。虽然辛小丰的基情动机发生了变化，但是无论是书中还是电影里，都有对于辛小丰同性激情戏的正面表现。
在此之前，国产电影中不乏有对于同性恋的隐晦表达，例如在《北京遇上西雅图》但中海清饰演的就是一个女同性恋孕妇，但对于同志激情戏却是第一次正面展现。
在片中，邓超赤裸上身与吕颂贤激情热吻，虽然镜头只是一闪而过但仍旧令人脸红心跳。在谈及这场基情戏时，邓超表示，“戏里的小丰很疯狂，我们为了这场戏也疯了，我甚至向同性恋的朋友们问起隐私，忘了失礼，而且我们的现场不是只有我们两个人，还有专业人士来指导我们，技术和心理都给我们做了建设，因为有很多微妙的情愫，不讲解我们真的不知道。拍完这场戏，我们的摄影师脸红心跳，说太美了。”
对此导演曹保平表示，“普通观众与创作者的理解肯定会有一定的偏差，我自己主要是为表达男性之间的血性之交，观众的解读更加深入同性领域，其实在《烈日灼心》中，邓超饰演的辛小丰和吕颂贤饰演的台湾商人的关系只是电影情节发展链条上的一个谎言，是为了 掩盖真实身份采取的不得已手段。电影审查没有绝对的标准，同性情节如何可获通过？要看影片是在故意渲染同性恋情，还是它本身确实是片中情节不可缺少的有机组成部分。”
死刑戏：邓超被注射真实液体 导演透露龙标版有删节
在《烈日灼心》中，邓超饰演的辛小丰与郭涛饰演的陈自道为了收养的女儿尾巴一个光明的未来而选择接受命运的审判，并最终被执行注射死刑。此前国产电影中曾经出现有过枪毙等传统死刑的镜头，但是如此逼真的展现注射死刑还是第一次，其逼真的程度就连周迅看过之后都连连表示“心疼邓超”。
邓超透露，“注射死刑拍了两次，原来是很长的一场戏，都是真实的注射，真的找了一个医生，但因为要假戏真做，他很紧张，一共三管液体，全部都要打进去，推得很急，也很疼，冰凉的液体也很可怕。这是我第一次体验死亡，演员的第一自我和第二自我都来找我了，一方面是恐惧感和疼痛感在提醒我，我会死吗？会有后遗症吗？但另一方面我感觉我那天和小丰真正拥抱了。这种交错的感觉，对于演员来说很美妙也很变态，我看回放才知道执行导演哭了，我拍的时候听见哭声，还以为天堂有人来接我了。”
而导演曹保平则表示，最后过审的龙标版中的注射死刑戏是经过删节的。“我那个镜头拍下来是3分50多秒，是一个长镜头一气儿拍下来 的，从针扎进去开始拍，然后一直拍到邓超的脸，然后再从邓超的脸再回到注射画面。那个镜头拍完，确实是很震撼，看得都喘不过气儿来。但后来实在没办法，就剪成现在这样。
之所以我一定要把它拍成这样，还有超儿自己也说愿意选择真的生理注射，让他有这样一个感觉，是因为大家看到故事结尾的时候，就会知道他们走的那么决绝，他们的爱有多伟大。所以在注射过程中，要拍他的表情，为什么要那么决绝，这是多么强大的意志，才能做下去，因为这个原因，所以我坚持要拍这场戏。如果就仅仅是比如说是罪有应得，就是给注射死了，我觉得完全没必要，把他解决就完了。”
裸背戏：王珞丹亲自赤裸上阵 导演赞其从艺以来最佳演出
在辛小丰的同志恋情被处理成了有意设置的全套之后，王珞丹饰演的伊谷夏与郭涛饰演的杨自道之间的虐恋就成为了《烈日灼心》中硕果仅存的感情戏码。片中杨自道因为身负命案而无法接受伊谷夏的感情，不甘心的伊谷夏在杨自道面前脱去上衣，赤裸上身要求杨自道直面自己的情感，这一场裸背的戏码也成为全片重要的感情爆发点，而王珞丹的大胆裸背出演也十分夺人眼球。
此前王珞丹曾表示自己是比较传统的演员，裸戏多用男替身上阵，包括其在电视剧《杜拉拉升职记》中的一个胸部特写都是由现场执行制片替她完成的。而在《烈日灼心》当中，王珞丹不仅亲自上阵褪去上衣出演，在最早的剪辑版本中，甚至有其正面裸露镜头，牺牲不可谓不大。对此邓超也曾公开表示对王珞丹的欣赏，“那场戏其实对于一个女孩来说很难的，完了之后她一直跟涛哥商量是不是重拍一次，我听到不止一次，跟导演说，觉得还能更好，觉得那天发挥的不够好。”而导演曹保平更是称赞《烈日灼心》是王珞丹从艺以来的最好演出，“我想说的其实是王珞丹很努力，而且她很喜欢这个角色，做了非常多的努力，客观原因有非常多很好的戏其实是剪掉了的，我想说有可能是王珞丹从艺以来最用心一个戏。”
